Перед появлением недорогих миниатюрных наручных часов, которое стало возможным в 20 веке, большинство часов были карманными. Их носили в кармане пристегнутыми на цепочке. Первые наручные часы появились в 1600 году, но эта идея была оценена по достоинству лишь много лет спустя. Только в начале 20 века наручные часы получили широкое признание. Первыми их стали использовать авиаторы. С тех пор наручные часы неизменно остаются востребованными, и сегодня их ассортимент  насчитывает тысячи моделей.

Современные наручные часы показывают не только время, но и день недели, дату, месяц и год, а электронные часы имеют и другие функции. Большинство недорогих моделей и часов среднего ценового сегмента, которые обычно используют лишь для определения времени, имеют кварцевые механизмы. Дорогие коллекционные часы больше ценятся за тонкую работу и красоту, чем за точность индикации времени. В большинстве случаев это механические часы, которые приводятся в действие пружинами. При этом механические механизмы зачастую менее точны, чем более доступные кварцевые.

Механизм часов измеряет течение времени и показывает текущее время, а также другую информацию, включая дату, месяц и день. Механизмы могут быть полностью механическими, электронными (не имеющими движущихся элементов) или комбинацией обоих. Большинство часов, которые используются в основном для индикации времени, имеют электронные механизмы, с механическими стрелками на циферблате, которые показывают время.